Нейтрализация фонем
Важным для теории Н. С. Трубецкого понятием является нейтрализация фонем. В слабой позиции фонема может утрачивать какие-то из своих дифференциальных признаков. Ее смыслоразли-чительная функция при этом слабеет: план выражения совпадает с планом выражения другой фонемы; возникают омофоны (ср. в русском языке: прут и пруд, сама и сома и т. п.). Явление нейтрализации фонем, естественное для звукового строя самых различных языков, привело Н. С. Трубецкого к мысли о необходимости выделения фонологической «надъединицы», а р х и ф о-н е м ы. Архифонема — представитель более высокой ступени абстракции на фонологическом уровне языка; она объединяет в себе на равных правах нейтрализующиеся фонемы. Так, судя по приведенным только что примерам, можно говорить о наличии в русском языке архифонем <т/д> и <а/о>.
Очевидно, что нейтрализация фонологической оппозиции происходит в каждом языке в своих строго определенных условиях. Так, в русском противопоставление по звонкости — глухости теряет свою смыслоразличительную силу в позиции перед звонкими, но сохраняется перед сонорными (ср. какое-нибудь отдать, сбить, где происходит озвончение фонем <т>, <с>, и отмыть, сломать, где такого озвончения не наблюдается). В белорусском же нейтрализация глухих и звонких происходит в более разнообразных комбинаторных условиях: как перед звонкими, так и перед сонорными, ср.: аддаць, збщь, адмыць, зламаць. Получается, что здесь архифонемы <т/д>, <с/з> и т. п. имеют более широкую базу для своей реализации. В целом же понятие более обобщенной, чем фонема, фонологической единицы оказалось весьма плодотворным, оно активно разрабатывается современными фонологами.